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Les trois ports de la région Nord – Pas-de-Calais représentaient un bel exemple de spécialisation. Boulogne était voué à la pêche, Calais aux voyageurs et Dunkerque au fret. Les bouleversements économiques et les évolutions des flux de circulation, la construction du tunnel sous la Manche, les nouveaux aménagements du territoire provoquent des modifications importantes dans les activités existantes. Jusqu'alors ponctuelles, discontinues et très typées, elles vont se fondre dans une façade maritime fonctionnant plus ou moins en synergie avec l'activité induite par le nouveau lien fixe transmanche.
Voilà plus d'une dizaine d'années que Philippe Lesage s'est intéressé aux zones portuaires qui ont constitué pour lui un atelier de confrontation avec le réel mais aussi de réflexion sur le monde et les formes.
Depuis lors, sa recherche photographique mais aussi ce champ d'investigation ont considérablement changé. Le parti-pris expressionniste a été définitivement abandonné en même temps que s'approfondissait la conscience de la banalisation et de l'épuisement du paysage des ports. Espaces portuaires est le point d'aboutissement du passage du temps sur le réel, du passage du temps dans la pensée du photographe.
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